「共感（エンパシー）」という言葉はせいぜい１００歳だ。元祖はアメリカの心理学者エドワード・ティチェナーだとよく言われるが，彼がこの言葉を使ったのは１９０９年の講演で，オックスフォード英語辞典にはイギリスの作家ヴァーノン・リーによる１９０４年の用例が載せられている。どちらも由来はドイツ語のEinfuhlung（感情移入）で，もとは一種の美的鑑賞能力の表現として使われていた。つまり摩天楼を見て，すっくと立った自分自身を想像するように，「心の筋肉で感じたり動いたりする」ことを意味していたのだ。英語の書籍のなかで「empathy（共感）」の使用頻度が急激に上がったのは１９４０年代で，すぐに「willpower（意志力）」や「self-control（自制）」といったヴィクトリア朝的美徳を追い抜いていった（前者については１９６１年，後者については１９８０年代半ばに抜かれている）。
その急激な広まりと同時に，「エンパシー」という言葉は新たな意味を帯び，「同情（シンパシー）」や「思いやり（コンパッション）」と似たような意味で使われるようになった。この意味の混ざりあいは，ある心理学の俗説にとてもよくあらわれている。すなわち他者への善行は，その他者になったつもりで，その人が感じることを感じ，その人が体験することを体験し，その人の視点に立って，その人の目を通じて世界を見ることに依存する，というものだ。この説は，自明の真理とは言いがたい。
スティーブン・ピンカー 幾島幸子・塩原通緒（訳） (2015). 暴力の人類史 下巻 青土社 pp.361-362
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