自助の作家や《たたき上げ》の人びとが唱えた人格の概念には，彼らが漠然と天才と呼ぶものは入っていない。この考え方の背後には，明らかにある両面性がみられる。「天才」に対してはだれもが羨望のまなざしを向けるものだが，自助の文学においては，人格は必要だが卓越した才能は不要だという見方が支配的だった。それどころか，生まれながらに卓越した才能をもつ人間は，人格を発展させる動機も能力もないと見なされていた。平均的な人間でも長所を伸ばし，常識を磨くことによって天才と同等，あるいはそれ以上の存在になれると考えられたのである。あるニューヨークの商人は「天才は不要だ。もし必要だとしても，何人かの偉人がいったように，その本質は常識の集大成にほかならない」と述べている。こうした立場からみると，際立った才能に頼るのは怠惰，および規律や責任感の欠如につながるものだった。
リチャード・ホフスタッター 田村哲夫（訳） (2003). アメリカの反知性主義 みすず書房 pp.225
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